Stuuf Wiardi Beckman, zoon van de Amsterdamse arts Jacob Wiardi Beckman (*1869 - †1938) en Everdina Suzanna "Suze" Kuenen (*1870 - †1920), groeide op in Nijmegen, waar hij geboren was op de Batavierenweg. In zijn gymnasiumtijd kreeg hij grote bewondering voor Troelstra en raakte hij nauw bevriend met Marinus van der Goes van Naters (1900-2005). Als 18-jarige werd hij lid van de SDAP.  Hij studeerde geschiedenis in Leiden en raakte steeds meer maatschappelijk en politiek betrokken. In 1927 trouwde hij met zijn schoolvriendin Petronella Margaretha Wackie Eijsten, met wie hij drie dochters kreeg. Tot 1940 was hij hoofdredacteur van Het Vrije Volk en lid van de Eerste Kamer. In oorlogstijd was hij betrokken bij het illegale blad Het Parool. In de nacht van 17 op 18 januari 1942 werd hij op het strand bij Scheveningen gearresteerd bij een poging naar Engeland te ontsnappen om de koningin en de regering in ballingschap voor te lichten over de toestand in bezet Nederland. Na gevangene te zijn geweest in het Oranjehotel in Scheveningen, in Vught, Amersfoort en Natzweiler versleepten de nazi's hem naar het concentratiekamp Dachau, waar hij kort voor de bevrijding overleed aan vlektyfus.