De 27-jarige Jacobus van der Maas was als kok werkzaam op het MS Jola, een in 1935 gebouwd koopvaardijschip. In mei 1940 werden door de Nederlandse regering in Londen alle buitengaats varende Nederlandse schepen tot militair onderdeel verklaard en alle zeevarenden kregen een militaire opdracht. Op 9 juli 1940 werd de Jola, varend van Londen naar Plymouth, ernstig beschadigd bij een Duitse luchtaanval. In Plymouth werd het schip gerepareerd. Op 26 februari 1942 echter brak brand uit op de Jola in de haven van Teignmouth in Devonshire. Na afloop van de bluswerkzaamheden werden de machinist Pieter Bolt (*1916) en de kok Ko van der Maas dood aangetroffen op de boot. 

Bronnen: www.ogs.nl met foto's en levensverhaal; www.marhistdata.nl; www.shipspotters.nl met foto's van de Jola; Erelijst Koopvaardij 1940-1946; e-mail Pascal van der Maas, 23 januari 2020;