Karel kwam uit een gezin van tien kinderen. Zijn oudste broer Wim had zich moeten melden voor de Arbeidsieinsatz in Duitsland. Twee jaar lang verkeerde het gezin in onzekerheid of Wim nog in leven was. 

Op 3 april 1945 hadden de Engelsen aan de Scheidingsweg een vuur aangelegd.  Karel die bij de groenteboer op de Heyendaalseweg werkte, was net thuis gekomen om te eten. Zijn moeder zag dat drie van haar zonen met een aantal vrienden aan de overkant van de weg liepen. Zij vroeg Karel de jongens naar binnen te roepen. Nauwelijks was Karel de deur uit of er vond een enorme ontploffing plaats. Karel en drie van zijn broers t.w. Joep, Gerrit en Tonnie waren op slag dood tegelijk met nog vijf andere kinderen  - zie bij Spaan en Kersten.  De ontploffing werd veroorzaakt door munitie, het meest  waarschijnlijke is dat een van de kinderen een stuk munitie in het vuur heeft geworpen.