Johannes Antonius was de zoon van de schoenmaker Hubertus Franken en de dienstmeid Anna Maria Catharina Gerrits, beiden uit Ottersum, die daar op 15 mei 1908 in het huwelijk getreden waren. Zij vestigden zich in Nijmegen, eerst op het Nachtegaalplein 43, en in 1926 in het pand Iepstraat 5. In 1928 zijn ze waarschijnlijk niet meer in Nijmegen. In mei 1930 verliest Johannes, nog net geen 9 jaar jong, zijn moeder, die in Tilburg overlijdt. Daar sterft ook zijn vader in 1959.

In mei 1940 was hij beroeps matroos 3e klasse bij de Koninklijke Marine. Na een oproep in de landelijke dagbladen, heeft hij zich als beroeps bij de zeemacht op 10-5-1943 gemeld in het Wehrmachtslager te Amersfoort. Op 14-5-1943 kwam hij aan in Stalag XI-a Altengrabow en kreeg hij het krijgsgevangenenummer 104503. Bij zijn registratie in Altengrabow gaf hij als contactadres zijn vaders adres op: H. Franken, Rembrandtstraat 18 Tilburg. (zie Nationaal Archief collectie krijgsgevangenen 2.13.98 inv. 43). Op 27-5-1943 is hij uit Stalag XI-a Altengrabow vertrokken, om via Fort Kronprinz bij Strassburg en waarschijnlijk op 1-7-1943 naar Stalag V-a Ludwigsburg te gaan. Van daar uit is hij bijna zeker tewerkgesteld in het Arbeitskommando "3016” dat aanvankelijk gehuisvest was in de Stadthalle van Stuttgart en later in de Schwab-Moltkeschule in Stuttgart (99% van het marine personeel in Stalag V-a Ludwigsburg was hier ondergebracht). De Nederlanders voerden in dit Arb.kdo 3016 werk uit voor gemeentewerken Stuttgart, wat bestond uit het herstellen van de schade die door bombardementen was aangericht. Op 21 april 1945 werd Stuttgart door de Franse troepen bevrijd. De bezetting van de stad werd korte tijd later aan de Amerikanen overgedragen. Volgens de Oorlogsgravenstichting en blijkens het opschrift op zijn grafsteen is hij op 27-4-1945 overleden. De exacte omstandigheden van het overlijden van Johannes Franken, vijf dagen na de bevrijding, zijn niet bekend. In de twee nu beschikbare egodocumenten over Stuttgart en Ludwigsburg (dagboek L.M. van Hoof en het verslag krijgsgevangenschap van C. de Jonge) komt zijn naam niet voor.

Bronnen: OGS met foto grafsteen op Ereveld, Loenen ; PK; e-mail Rob Essers  2 juni 2013 met personalia; www.erelijst.nl; e-mail d.d. 4 januari 2020 van E. van der Most.